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| Réponse de : |
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| Guy Colling, 42, Musée national d'histoire naturelle, Luxembourg |
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| Ce sujet fait des vagues ces temps-ci ! La disparition des espèces est pourtant un processus tout à fait naturel. 99% de celles qui ont un jour peuplé notre planète sont aujourd'hui éteintes. |
| Certes, dans le passé la vie sur terre a été marquée par 5 extinctions en masse de la faune et de la flore, mais aujourd'hui une sixième semble avoir lieu. Le rythme auquel les espèces animales et végétales disparaissent est accentué de 100 à 1000 fois par rapport au taux de base. L'Homme en est-il responsable ? Probablement ! |
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| De part ses activités, les animaux et les végétaux sont confinés dans des milieux de plus en plus restreints. Ceci engendre des problèmes démographiques. Pas facile de trouver un partenaire sexuel dans une petite population ! Chez certaines espèces de plantes, la difficulté est même poussée plus loin : les gamètes mâles et femelles doivent être compatibles. A ceci s'ajoutent des problèmes d'inceste. Les individus étant obligés de se croiser au sein de petites populations, la fréquence des maladies génétiques augmente. Petit à petit elles mènent à l'extinction de l'espèce. |
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| Autre danger pour les petites populations : les changements environnementaux aléatoires. Prenons l'exemple d'un été très chaud. Il peut s'avérer désastreux pour une population de seulement 100 individus, mais dans une grande population, des individus avec une constitution génétique différente pourraient survivre. |
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| Les choses se compliquent pour les espèces très rares dépendantes d'un habitat particulier. Si celui-ci est détruit, les individus ne sont plus dans les conditions nécessaires à leur survie et leur espèce est vouée à l'extinction. |
| La pseudo-extinction est un autre processus menant à la disparition des espèces. Imaginons une vaste population d'individus d'une espèce séparée géographiquement par une chaîne de montagnes. Sous condition que les sous-populations restent isolées durant des milliers d'années, elles suivent des voies évolutives distinctes. L'espèce parentale disparaît mais en vérité elle a transmis ces gènes aux deux nouvelles espèces! |
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